Vinhos e Conhecimento

Napa Valley e Universidades (EUA)

Ficha 4×1

Data: 05/09/2012 e 06/09/2012

Estávamos em São Francisco, bem próximos à famosa região de Napa Valley, lugar onde são cultivadas as uvas dos vinhos californianos, e não podíamos deixar de passar lá parar conferir se os vinhos realmente são bons!
Na manhã do dia 5 de setembro pegamos nosso carro alugado (o Besouro) e dirigimos por pouco mais de uma hora para chegar às infindáveis videiras que se extendem até o pé das montanhas do vale. Paramos primeiro na vinícola Beringer, mas os tours pelo processo de produção do vinho só começariam à tarde. Continuamos na estrada e, menos de 1km à frente, nos deparamos com uma grande construção que parecia um castelo. Entramos para entender o que era e descobrimos que se tratava de uma das mais renomadas escolas de culinária do mundo: o Culinary Institute of America. Entramos e fomos explorando o lugar. Trata-se de um prédio secular que foi comprado a preço de banana de seu antigo proprietário para a criação da escola de culinária, cuja estrutura impressiona.

Artefatos históricos, salas de aula impressionantes, a oportunidade de a todo o momento os alunos poderem colocar em prática o que aprendem; é tudo muito bom. Por sinal, não resistimos e lanchamos por lá mesmo, em uma lanchonete dentro da escola e gerida pelos próprios alunos!

Comemos sanduíches gourmets por um ótimo preço, o custo/benefício era excelente. Isso porque os produtos não são vendidos visando o lucro e tudo que é arrecadado na lanchonete é revertido de volta para a escola. O lucro é o aprendizado prático dos alunos. Após a parada seguimos para a busca pelas vinícolas  procurando principalmente as pequenas e familiares. Chegamos à cidade de Napa e paramos em uma pequena loja que era apontada como uma das vinícolas da região, a August Briggs. Entretanto, nossa indicação não estava certa, a loja não possuía nenhum parreiral, apenas produzia o vinho de uvas compradas de outros produtores. De qualquer maneira, era uma empresa pequena de 4 familiares apaixonados por vinho e a loja oferecia degustação. Resolvemos experimentar: o vinho era definitivamente bom e não perdia para os bons vinhos argentinos, chilenos ou europeus. Conhecemos uma variedade de uva que ainda não havíamos visto, pelo menos nunca à venda no Brasil, chamada Zinfandel. Cultivada no Vale de Napa, a uva Zinfandel californiana tem suas origens na Croácia, mas antes de chegar aos EUA ela foi levada à Itália, onde sofreu algumas transformações. Consideramos que o melhor vinho dessa primeira parada era este da Zinfandel!

Saímos de lá ainda em busca de uma vinícola que possuísse a estrutura completa do processo de produção do vinho. Indicados pelo próprio proprietário da loja que paramos anteriormente, fomos à vinícola Zahtila, um pouco mais afastada da cidade e esta de fato tinha a cara uma produção pequena e familiar de vinho. Conversamos com a pessoa que estava lá que, enquanto nos explicava sobre a história da vinícola, já foi nos servindo algumas taças de vinho para provarmos. Esse era realmente diferenciado, muito bom. Provamos alguns e de novo a nossa escolha foi o vinho feito com a Zinfandel!

Enquanto apreciávamos, a mulher que nos serviu foi contando entusiasmada como nasceu a vinícola. Não sabemos até onde essa história é verdadeira ou se há um pingo de ficção, mas vamos lá: a dona, Laura Mitchel, era uma executiva de uma empresa de tecnologia norte-americana (Cisco Systems) que resolveu largar o trabalho para abrir uma vinícola e ter uma vida mais calma. Mas seu marido não gostou muito da ideia e não quis se mudar para a região de Napa, com isso acabaram se separando e ela foi gerir a pequena vinícola sozinha. Após algum tempo, um ex-namorado de Laura, que estava interessado em visitar o processo de produção do vinho na região, acabou indo, sem saber, justamente até a vinícola de Laura. Lá os dois se re-encontraram, retomaram contato, voltaram a namorar e hoje gerem juntos a vinícola, casados.

Após toda a conversa e a degustação de vinhos, passamos nos parreiral para dar uma olhada e tirar algumas fotos.

Acabamos a visita já perto das 5 da tarde, hora de voltar dado que ainda tínhamos que pegar estrada. Ah, antes de voltar paramos em uma famosa sanduicheria que fica na estrada e pudemos provar um delicioso hambúrguer de atum!

E foi com este por-do-sol único que terminou o nosso último dia na região de São Francisco!

No dia seguinte tínhamos programado partir para o norte, passando para dar uma volta pelas universidades de Berkeley e Stanford, e foi o que fizemos. Ambas oferecem tours grátis para visitantes que queiram conhecer melhor suas estruturas, basta aparecer no horário indicado do tour e participar da visita (para Berkley, entretanto, é preciso reservar antes – para mais informações, clique aqui).

Começamos pela Universidade de Berkeley, próxima a São Francisco. Seu campus fica localizado dentro da cidade de Berkeley e por isso possui uma cara mais urbana, mas ainda assim com bastante área verde.

As universidades públicas norte-americanas, diferente das brasileiras, são pagas e não custam barato. O preço difere para estudantes que residem no estado da universidade e para os que não residem no mesmo estado: em média pode-se dizer que um estudante de fora do estado paga 3 vezes mais que um estudante do próprio estado. E não é difícil ver esses valores passarem os 100 mil reais anuais!!

A Universidade de Berkeley é rival da Universidade de Stanford, que visitamos depois, e é engraçado e interessante ver o nível de competição entre elas. São rivais nos campeonatos universitários de futebol americano, o que é normal, afinal são escolas próximas com times fortes. Mas também competem em medalhas olímpicas de seus estudantes e prêmios Nobel de seus pesquisadores e professores. Isso mesmo! Para se ter uma ideia, os estudantes da Universidade de Berkeley conseguiram quase que o mesmo número de medalhas olímpicas que o Brasil!!! E em Stanford não foi muito diferente, apesar de terem conseguido um número um pouco inferior de medalhas e nessas olimpíadas terem perdido a “competição” para Berkeley. Inclusive, falando de prêmios Nobel, Berkeley possui 22 prêmios e encontramos até vagas de carro reservadas para vencedores do Nobel, dá pra acreditar??

Na visita demos uma volta no campus, guiados por uma aluna, com direito a uma visita à biblioteca que possui estilo clássico, mega conservada e repleta de mesinhas com aqueles abatjours verdes que vemos em filme.

Após a visita a Berkeley fomos à Universidade de Stanford, um pouco mais afastada de São Francisco, fica na região do Vale do Silício próximo às sedes das gigantes da tecnologia, como Apple e Google.

Chegando ao campus nos impressionamos: é gigantesco, repleto de gramados entre os inúmeros de prédios da universidade. Nos lembrou da nossa USP, só que era uma versão muito maior. Nos dirigimos ao ponto de encontro para a visita, que foi guiada por uma aluna um pouco mais bem preparada que a de Berkeley, mas menos entusiasmada.

Ela foi nos contando sobre a história da universidade e seus princípios, como o de que todos os alunos devem ser tratados de forma igual, independente de origem ou etnia. Entretanto, logo depois, falando sobre bolsas de estudo que são cedidas, perguntamos se alunos estrangeiros também poderiam concorrer a tais bolsas e ela nos disse que não, só os norte-americanos. Curiosa essa “igualdade” entre todos os alunos!

A universidade é top de linha: toda a infra-estrutura, suporte ao aluno, ginásio de esportes e dormitórios são impecáveis. Os dormitórios parecem casas de alto padrão, com vários quartos para serem divididos entre os alunos que moram no campus da faculdade. Inclusive, existe uma tradição de que os alunos devem passar pelo menos seu primeiro ano de faculdade em Stanford, em um desses dormitórios.

Ah, uma outra curiosidade: apesar de seu famoso discurso para os formandos de Stanford, Steve Jobs nunca estudou na universidade. Andando pela universidade também visitamos uma igreja que foi idealizada pela esposa do criador de Stanford, no ano em que ele faleceu. É de cair o queixo: nos lembrou de igrejas europeias pela sua beleza, tamanho, acabamento e riqueza nos detalhes!

Ao final das visitas, chegamos a conclusão que estudar em ambas as universidades parece ser uma experiência muito compensadora e interessante.

Terminamos esse dia de visita às universidades com saudades do nosso tempo de faculdade e da nossa própria universidade, a USP. Acima de qualquer coisa, ela é a mãe da Expedição 4×1 e foi onde nos conhecemos como bixos perdidos e de onde saímos como expedicionários. Memórias boas de uma época que parece longe e próxima ao mesmo tempo!

Para mais fotos dessa nossa passagem pelo Napa Valley e pelas Universidades, clique aqui.